Johnson Outdoors Inc. es un conglomerado recreativo que supervisa marcas tan conocidas de deportes acuáticos como Old Town, Ocean Kayak, Carlisle, Escape, Extrasport y Necky. En el transcurso de los últimos cuatro meses, tuve la oportunidad de probar tres modelos de barcos Johnson Outdoors en lugares tan alejados como el río Mississippi en el centro de Minnesota y el Océano Pacífico, al sur del Big Sur de California.
El más impresionante de los tres barcos fue el Necky’s Crux ($ 1,099, www.necky.com), un kayak rechoncho y de gran volumen hecho para el deporte un poco torcido de creeking técnico, que involucra rápidos feroces, corrientes estrechas y rápidas y la caída ocasional de 20 pies de una cascada. Con una longitud de 7 pies y 7 pulgadas, el kayak tiene una capacidad de volumen de 72 galones para mantenerlo flotante en las poderosas aguas blancas que pueden succionar y retener otras embarcaciones parcialmente bajo el agua.
Otra característica única es la plataforma de pie con muelle del Crux, que protege los pies y los tobillos del remador en caso de que el bote se estrelle con fuerza contra las rocas del río o caiga durante un truco. El Crux rema fácil y rápido por su construcción rechoncha, y aunque está diseñado para el arroyo, funcionará para correr en el río en general y jugar en bote en los rápidos.
Old Town’s Penobscot 16 es un clásico diseño de canoa adecuado para aguas planas y corrientes fluviales de rápido movimiento. Con 58 libras y 16 pies y 2 pulgadas de largo, el Penobscot 16 ($ 1,199, www.oldtowncanoe.com) es notablemente más pequeño que la canoa promedio, y se puede usar como un bote solo o en tándem. Su casco está hecho de Oltonar / Royalex, un material de alto impacto y resistente a la abrasión que incluye abdominales Plástico, espuma y vinilo en su maquillaje multilaminado.
La canoa tiene una línea de quilla recta para el seguimiento, pero responde rápidamente y es maniobrable en un río rocoso. Old Town incluye sutilezas en el Penobscot 16 como armas de aluminio anodizado, asientos de tela de nylon y un yugo de madera de fresno.
El SideKick de Ocean Kayak ($ 629, www.oceankayak.com) fue el barco más exclusivo que probé de Johnson Outdoors. El kayak sit-on-top está diseñado para un adulto y un niño pequeño o mascota, con una posición de remo principal en el medio del bote y un asiento de pasajero en la parte delantera. Los asientos tienen respaldos de nylon ajustables y se pueden organizar en múltiples configuraciones, incluso con el pasajero mirando hacia o lejos del remero.
Las características incluyen un cubo de almacenamiento moldeado, orificios de drenaje en la plataforma con tapones de drenaje opcionales, portavasos, correas elásticas para guardar los equipos y pozos para pies de múltiples posiciones que brindan comodidad y control mientras rema.
El SideKick es un barco extremadamente estable. De hecho, pude pararme en la cubierta y remar río abajo como el gondolero veneciano. Pesa 52 libras y mide 12 pies y 4 pulgadas de largo, pero a pesar de su volumen, el bote fue sorprendentemente rápido y eficiente en aguas abiertas.
