
La realidad virtual, nos dijeron, iba a transformar los deportes al aire libre. La promesa de la tecnologÃa era ilimitada. Los navegantes de aguas blancas explorarÃan los rápidos virtualmente. Los compradores de equipos se saltaban las tiendas para gatear dentro de las tiendas virtuales en casa. Quizás lo más prometedor de todo, los urbanitas obtendrÃan un sabor seductor de la naturaleza a través de experiencias inmersivas en cines y salas de juego. Aquà habÃa tecnologÃa que inspirarÃa a más personas a salir.
Resulta que todas esas expectativas, acumuladas durante la última década, eran … virtuales. En la comunidad al aire libre, la realidad virtual ha sido en gran medida un fracaso. Y no, no es porque la multitud de Gore-Tex esté dominada por los luditas. Todo lo contrario es cierto. Los campistas y excursionistas con GPS de hoy en dÃa llevan balizas de localización personal, paneles solares empacables y rastreadores de actividad fÃsica, entre otros dispositivos conectados. Google Earth fue adoptado hace mucho tiempo para la planificación del viaje. Con la excepción del ciclismo indoor, la realidad virtual no se ha convertido en una parte importante del carcaj tecnológico de los aventureros. Y no será pronto.
Esto no es por falta de intentos. En 2015, North Face produjo un cortometraje de realidad virtual, Nepal, con hermosas imágenes de una expedición de Renan Ozturk en el Himalaya. Los visitantes de un número selecto de tiendas minoristas de la marca podrÃan usar sus teléfonos para experimentar la pelÃcula de 360 ​​grados con visores de cartón, que también se enviaron a unas 75,000 Fuera de suscriptores de revistas. Lo extrañé en ese momento, pero recientemente vi una versión en YouTube; eso es casi lo mismo que estar “en” la pelÃcula con los auriculares o el visor de cartón, lo sé, pero aún puedo ver un problema fundamental. Una vez que desaparece la emoción inicial de poder controlar el ángulo de la cámara, ¿tres minutos? ¿cinco? ¿diez? —se expone la debilidad fundamental de la cinematografÃa de realidad virtual.
Todo se reduce al encuadre, que es la esencia de lo que hacen los grandes cineastas. Piensa en las tomas del pasillo de Stanley Kubrick en El brillante o las imágenes aéreas que el camarógrafo canadiense Jordan Manley trajo a las pelÃculas de esquà con su uso pionero de drones. La narración de historias se trata de proporcionar una perspectiva. Cuando se muestra el mundo tal como es con la realidad virtual, lo que permite a los espectadores elegir sus propias perspectivas en todo momento, no hay punto de vista. No caminamos hacia una hermosa cumbre girando en cÃrculos. No es sorprendente que North Face parezca haber hecho su última pelÃcula de realidad virtual en 2018.
Alrededor del tiempo Nepal fue lanzado, Merrell, el fabricante de calzado de senderismo y correr, trabajó con socios tecnológicos para crear una experiencia de realidad virtual en el Festival de Cine de Sundance 2015 que recreó un recorrido imaginario de una ruta de vÃa ferrata en los Dolomitas de Italia. Los participantes se pusieron auriculares y se abrieron paso a través de un paisaje que incluÃa un puente colgante estrecho, viento y ondas de choque intermitentes mientras eran bombardeados virtualmente por la caÃda de rocas CGI que aumentaba las vistas de la cámara de 360 ​​grados. Fue genial, algo asÃ. Y si algo virtual podrÃa haber inspirado a una multitud en el interior para salir realmente, habrÃa pensado que esto habrÃa sido todo. Pero no ves que las marcas de exteriores inviertan tanto en estas configuraciones ahora, y Merrell finalmente decidió que la tecnologÃa no era la mejor manera de presumir sus productos.
“Si hubiera una forma en que la realidad virtual pudiera inspirar a las personas a salir al aire libre, la perseguirÃamos nuevamente”, dice Merrell CMO Strick Walker, quien entró después del proyecto de realidad virtual. “Pero si es un sustituto, no queremos seguir ese camino”. El valor de una experiencia exterior es Ãntimo y personal “.
Luego está la experiencia del equipo de esquà de EE. UU. En el perÃodo previo a los Juegos OlÃmpicos de Invierno de Pyeongchang 2018, los atletas trabajaron con una compañÃa llamada Strivr que ha desarrollado sistemas de entrenamiento de realidad virtual para clientes, que van desde empleados de la tienda Verizon hasta mariscales de campo de la NFL. La realidad virtual parece tener un sentido perfecto para las carreras de esquÃ: los competidores tienen pistas pre-ejecutadas y deslizadas para siempre para construir un banco de memoria visual de giros y caracterÃsticas del terreno. Cuando ves a Mikaela Shiffrin en la parte superior de un curso con los ojos cerrados, está visualizando cada conjunto de bordes. Y mientras los corredores entrenan casi todo el año, el tiempo que pasan realmente compitiendo en eventos es de solo unos minutos al dÃa. Eso es alrededor de diez horas de carreras reales en el transcurso de un año, me dicen los entrenadores. Compare eso con una estrella de la NBA que juega en varios juegos a la semana, registrando horas de competencia regular. Si crees en la teorÃa de que la experiencia requiere miles de horas de práctica, las carreras virtuales parecerÃan tener una gran ventaja.
Con la ayuda de Strivr, un entrenador capturó imágenes de 360 ​​grados de los cursos de eventos de velocidad de Pyeongchang para que los corredores pudieran correrlos virtualmente para perfeccionar su visualización. Los esquiadores no usaban simuladores de esquà o tablas de equilibrio; simplemente se pusieron las gafas mientras estaban sentados o de pie para obtener una vista previa virtual. Esto ayudó a algunos esquiadores, y Troy Taylor, el entrenador del equipo de esquà de EE. UU. Que implementó el programa, dice que la filmación en 360 grados sigue siendo una herramienta que las esquiadoras de eventos de velocidad (especialmente en súper G) usan hoy en dÃa. Pero Taylor nunca prometió que la realidad virtual revolucionarÃa el deporte. Y no lo ha hecho, en parte debido a otra debilidad importante en la tecnologÃa: las náuseas leves y el vértigo que algunas personas experimentan mientras ven imágenes de realidad virtual.
“Si hubiera una forma en que la realidad virtual pudiera inspirar a las personas a salir al aire libre, la perseguirÃamos nuevamente”, dice Merrell CMO Strick Walker. “Pero si es un sustituto, no queremos seguir ese camino”.
Este es un problema bien documentado. El problema es que la realidad virtual altamente realista tiene nuestros cerebros esperando que sientamos las sensaciones de movimiento fÃsico. Cuando eso no sucede, puede producirse una especie de mareo. Ninguno de los hombres del equipo de esquà de EE. UU. Usa la realidad virtual como herramienta de entrenamiento hoy.
“TenÃamos planes grandiosos de que podrÃamos usar el seguimiento ocular con realidad virtual y entrenar a los esquiadores menos hábiles para que miren dónde mira Mikaela Shiffrin”, dice Taylor. “Pensamos que podrÃamos agregar nieve que cae o poca luz para simular el dÃa de la carrera. Creo que hay alguna promesa para ese tipo de cosas. Pero por ahora, estamos utilizando las herramientas que tenemos, no estamos desarrollando otras nuevas “.
Esto no quiere decir que la realidad virtual no tenga ningún mérito en los deportes al aire libre. Taylor señala investigaciones que sugieren que los simuladores de esquà más simples pueden ayudar a los atletas rehabilitados a recuperarse de las lesiones. (Es más fácil “disparar” un músculo lesionado inactivo si su cerebro cree que deberÃa estar en movimiento). Mientras tanto, por segundo invierno consecutivo, la famosa compañÃa canadiense de heli-ski CMH realizará una gira equipada con auriculares VR para mostrar a la gente que el heli-ski es mucho más accesible de lo que la gente tiende a pensar. Eso tiene mucho sentido, dadas las presentaciones a menudo extremas del heli-ski. Otro caso de uso lógico: Jeb Corliss, el legendario piloto de traje de alas, emplea drones equipados con cámaras de realidad virtual para filmar las posibles rutas de vuelo de un terreno que de otra manera serÃa inestable.
Aún asÃ, el impacto de la realidad virtual sigue siendo mucho más modesto y limitado de lo que nos habÃamos hecho creer. Realmente, la única comunidad al aire libre que ha adoptado una versión de realidad virtual en gran medida son los ciclistas, que están cada vez más felices de competir en espacios cerrados en la plataforma en lÃnea Zwift. Sin embargo, este es un avance estrecho y, por el momento, Zwift tiene ciclistas pedaleando frente a la computadora y las pantallas móviles en lugar de usar auriculares (aunque se informa que la compañÃa está trabajando arduamente para desarrollar capacidades 3-D). El éxito único de Zwift es el resultado de factores confluentes, incluido el creciente miedo a circular por carreteras estadounidenses, la propensión a evitar el mal tiempo, y la expansión incesante de la cultura de los videojuegos.
Una parte de mà está molesta por el hecho de que VR no se haya convertido en una gran parte del mundo al aire libre. La tecnologÃa parecÃa preparada para hacer crecer la comunidad de deportes de aventura. Tal vez la realidad virtual todavÃa despegue a la larga. Otras tecnologÃas sobrevivieron a las quemaduras lentas antes, resolvieron problemas difÃciles y obtuvieron una aceptación generalizada (la tecnologÃa de localización de balizas estuvo disponible durante años antes de que se estableciera, y lo mismo ocurre con el GPS). Pero por ahora, parece que el mundo al aire libre está avanzando. En estos dÃas, en lugar de invertir en experiencias de realidad virtual, Merrell está invitando a los clientes a unirse a sus embajadores en caminatas y carreras de base en el mundo real.
Estoy todo por eso. El mundo real al aire libre es infinitamente más cautivador y afirmativo que cualquier cosa que podamos crear virtualmente. Como los existencialistas sabÃan bastante bien, la vida es solo un instante fugaz entre el futuro y el pasado. Necesitamos presenciar nuestras vidas, no subcontratarlas.
Afuera, la naturaleza siempre cumple. El otoño pasado, desde mi casa en Montana, monté mi bicicleta de montaña 14 millas en la oscuridad a través de un valle rodeado de desierto, y luego salà a caminar por los picos más altos. Pronto llegué a un bosquecillo de abetos que rodeaba el camino hacia el oeste. Cuando me acerqué a ellos, un carbonero boreal se posó en una rama frente a mÃ, luego otro y otro hasta que el lienzo estuvo vivo con decenas de pájaros, muchos ardieron con rayas de canela. Los miembros del rebaño se cantaron entre sà y ladearon la cabeza con celeridad. Las aves más cercanas estaban a menos de un pie de mi cara. Cuando lentamente volvà la cabeza, encontré nuevas perspectivas visuales y nuevos ojos que se encontraron con los mÃos.
Me quedé allà por lo que debieron ser cinco minutos. Me pareció de otro mundo, casi virtual o aumentado. Pero simplemente estaba en el rÃo del tiempo.
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