Xela, Guatemala
El volcán activo de Guatemala, Santiaguito, entra en erupción con una explosión de cenizas y rocas calientes cada pocas horas. Así que, por supuesto, decidimos subir al cráter e ir de campamento cerca.
Primero, déjame contarte un poco sobre el volcán. El cráter Santiaguito es un domo de lava muy activo que forma parte del sistema mucho más grande del volcán Santa María.
Con 12,375 pies de altura, el Volcán Santa María explotó violentamente en 1902, volando todo el lado sur de la montaña, resultando en una de las mayores erupciones del siglo XX y matando a más de 10,000 personas.
En mi foto de Santa María a continuación, puedes ver los resultados de esa gran explosión de 1902. La mitad de la montaña se ha ido.
La cúpula de lava de Santiaguito se creó a raíz de esta explosión. Desde entonces, ha estado en erupción cada pocas horas de manera regular durante los últimos 80 años.
Escalando el Volcán Santiaguito
Tenía muchas ganas de subir a este volcán y estar lo más cerca posible de la acción. Pero no sería fácil, y probablemente también muy peligroso.
Una extenuante subida de 8 horas con mochilas de viaje de 40 lb y acampar en un respiradero volcánico más antiguo, justo al lado del cráter ACTIVO.
Esta no era una actividad turística normal.
La mayoría de los visitantes del área simplemente caminan hacia los alrededores y miran hacia abajo desde una distancia segura en Santiaguito, explotando a más de una milla de distancia.
Solo las personas LOCAS intentarían subir y acampar en el volcán en erupción en sí.
Pero con un poco de magia de surf en el sofá, logré reunir a 6 locos para que se unieran a mí. Había una compañía de trekking que estaba dispuesta a llevar a las personas a la parte activa del volcán.
Aún así, les tomó algunas horas localizar a uno de los únicos guías experimentados que conocía la ruta, ya que era una caminata especialmente dura y peligrosa.
El nombre de nuestro guía: Crazy Charlie. ¡Perfecto!
No es un paseo por el parque
Para lograr nuestra misión de llegar a la cumbre del Volcán Santiaguito, tendríamos que caminar, trepar, sacudir y escalar secciones (¡a veces verticales!) De “sendero” durante la mayor parte del viaje.
Todo esto con mochilas de trekking llenas con 6 litros de agua cada una, y todo lo demás que necesitaríamos durante 2 días en un volcán árido.
Después de prepararse para el viaje, el equipo partió y subió al Volcán Santa María durante las primeras 2 horas de la caminata.
Alrededor de la mitad de Santa María, nos detuvimos para tomar un descanso en el turista lleno, con vistas a la cúpula de lava en erupción muy por debajo.
Ahora era el momento de atravesar la espesa maleza de la jungla y deslizarse por un canal de lava empinado y cubierto de cenizas hacia un gigantesco campo de rocas deslizantes en la base entre Santa María y Santiaguito.
Aproximadamente 5 horas en el viaje, estábamos todos cansados como el infierno. Guardando agua extra para aligerar nuestras cargas, junto con el machete que ya no necesitábamos, comenzamos a subir la cúpula de lava.
Bienvenido a la luna!
Se siente como si hubiéramos dejado el planeta Tierra, y ahora estamos caminando en la superficie lunar. Todo está cubierto de una gruesa capa de ceniza, que hace que todo el paisaje sea incoloro.
El vapor se eleva a través de los respiraderos en el suelo. Las nubes y la niebla se mueven a nuestro alrededor, lo que a veces hace imposible ver más de 10 pies de distancia.
Pero la cúpula no está completamente sin vida, hay plantas extrañas con hojas gigantes y musgo verde-amarillo que crece misteriosamente entre las cenizas.
Finalmente llegamos a nuestro último obstáculo antes de llegar a la cima:.
Con nuestros paquetes pesados y sin cuerdas.
Ah, y esa roca que crees que estás agarrando? Realmente es solo un montón de ceniza sólida que se desmorona cuando le pones peso. ¡Divertido!
Pero con un enfoque guiado por láser, pruebas cuidadosas de los asideros y una comunicación sólida, todos llegamos a la cima de manera segura.
Durante las últimas 8 horas, nuestro grupo de extraños en total se ha convertido en un equipo extraordinario: todos se miran mutuamente.
¿Valió la pena subir al volcán?
Bueno, después del día agotador mental y físicamente de la escalada difícil y técnica, nos dieron una vista increíble:
¡¡¡Oh sí!!!
El volcán Santiaguito comienza a gritar como un motor a reacción, ya que libera su poder. Las cenizas son arrojadas a 200 metros en el aire, y las avalanchas de rocas caen por un lado hacia el abismo de abajo.
Todo el proceso de erupción duró unos 5-10 minutos.
Después de procesar la increíble muestra de poder de la Madre Naturaleza, encendimos un fuego en nuestro paisaje lunar con pedazos de madera que llevamos atados a nuestras mochilas.
Estaba empezando a oscurecer, y había una noche larga, fría e interesante por delante.
Cuando desapareció la luz del sol, pudimos escuchar murciélagos chirriando en el aire sobre nosotros.
Mientras el grupo se sentaba alrededor del fuego bebiendo whisky para calmar nuestros músculos doloridos, la Tierra volvió a estallar. Estaba demasiado oscuro para ver esta vez, pero ahora había una nueva sorpresa …
Las explosiones volcánicas continúan
Unos 15 minutos después de la erupción, la ceniza volcánica comenzó a nevar a nuestro alrededor. ¡Fue una tormenta de cenizas! El viento había cambiado de dirección y estábamos cubiertos por una fina capa de ceniza gris.
Cayó como copos de nieve, reflejándose en los rayos de nuestras linternas.
Sin embargo, nuestro agotamiento y el whisky pronto comenzaron a funcionar, y los 7 nos metimos en una tienda de campaña para 5 personas. Lo habíamos temido, y por buenas razones. No hubo sueño en toda la noche …
Hacía frío, estaba húmedo, apretado, y nuestro vecino de al lado estalló en voz alta 2 o 3 veces más en el transcurso de la noche.
¿Realmente deberíamos estar haciendo esto?
¡Pero la aventura no había terminado! A la mañana siguiente, a las 5 de la mañana, cruzamos el borde de nuestro campamento y bajamos para encontrarnos con nuestro vecino en persona.
Arrastrándonos hacia abajo sobre rocas empinadas, llamándonos mutuamente cuando las rocas sueltas pasaban rodando, llegamos a un pequeño valle al lado del respiradero activo.
¡Desde allí estaba ARRIBA y HACIA EL cráter Santiaguito muy activo!
Podría estallar en cualquier momento, con nosotros parados sobre él.
Aunque en realidad no estábamos del lado que a menudo recibía golpes de rocas, nuestros nervios aún estaban nerviosos.
Se sabe que los volcanes son un poco impredecibles, después de todo.
En la parte superior, en el borde mismo del cráter activo, nos envolvieron enormes vapores de azufre. Nos envolvimos pañuelos o camisetas alrededor de la cara para ayudarnos con el olor abrumador.
Preparándose para lo peor
Desafortunadamente, a primera hora de la mañana, la niebla y las nubes nos rodearon, por lo que solo vimos fugazmente el cráter.
Crazy Charlie nos dijo que si el volcán entrara en erupción mientras estábamos en él, deberíamos acostarnos en el extremo más alejado del borde del cráter, para evitar rocas proyectiles desde el interior (simplemente volarían sobre nosotros).
Afortunadamente no tuvimos que experimentar esta emergencia de primera mano …
Finalmente, llegó el momento de empacar todo y comenzar el agotador viaje de 8 horas de regreso a la civilización. Y saca toda la ceniza volcánica de nuestra ropa.
Actualización del volcán Santiaguito
¡Hola! Han pasado 9 años desde que subí y acampé al lado del Volcán Santiaguito Crater en Guatemala en 2010. Mucho ha cambiado desde que me embarqué en esa loca aventura.
El volcán experimentó una erupción MASIVA el 17 de junio de 2016 que fácilmente nos habría matado si hubiéramos estado allí cuando sucedió.
Dado que la actividad en el volcán ha aumentado tanto, las autoridades locales ya no permiten que las personas caminen tan cerca del volcán.
Su mejor opción ahora es caminar hasta el Volcán Santa María y ver la acción desde una distancia segura. ★
