The Great Lands Public E-Bike Rush de 2019

Durante la administración del presidente George W. Bush, los funcionarios que supervisaban las tierras públicas y el medio ambiente frecuentemente esperaban hasta las 5 p.m. el viernes para anunciar retrocesos que ayudarían a las empresas y la industria a expensas de los ambientalistas y usuarios recreativos. La esperanza, presumiblemente, era que nadie se daría cuenta. Durante algunos de esos años, un alto funcionario del Departamento del Interior era un hombre llamado David Bernhardt.

Bernhardt ahora es secretario del interior, y aún debe favorecer la táctica. Al final del día, el 29 de agosto, el jueves antes del fin de semana del Día del Trabajo, Bernhardt firmó una orden de secretaría que podría abrir una enorme franja de tierras públicas a las bicicletas electrónicas, esos vehículos de dos ruedas motorizados que se han vuelto comunes en las ciudades pero son más nuevos y más presencia polémica en senderos sin pavimentar.

Si Bernhardt esperaba que su orden pasara desapercibida, no funcionó: los medios informaron sobre el cambio de inmediato, y rápidamente suscitó controversia. La Orden de Secretariado 3376 es amplia, con ramificaciones potencialmente grandes para las tierras públicas y las personas que las disfrutan, ya sea que estén en la silla de montar o no. Esto es lo que necesitas saber.

Lo que dice 3376

A las agencias de tierras de Interior —el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de Recuperación— se les ha dicho que ya no definan las bicicletas eléctricas de todos los tipos de potencia como vehículos motorizados fuera de carretera. (Como se describe con más detalle a continuación, todas las bicicletas eléctricas contienen motores. Las diferentes clases de bicicletas eléctricas ofrecen cantidades cada vez mayores de potencia y velocidad para ayudar a un conductor. Algunas proporcionarán asistencia hasta 28 millas por hora).

“Se permitirán las bicicletas eléctricas donde se permitan otros tipos de bicicletas”, indica la orden. No impone restricciones sobre las bicicletas eléctricas que se pueden usar en senderos no motorizados. Le da a las agencias 14 días para adoptar la nueva política. Si bien los informes de noticias se han centrado en lo que los cambios podrían significar para el Servicio de Parques, que controla más de 85 millones de acres, el BLM es quizás más significativo. La agencia administra 248 millones de acres del país, más que cualquier otro organismo gubernamental que supervisa tierras federales.

El objetivo de todo esto, escribió Bernhardt, es “aumentar las oportunidades recreativas para todos los estadounidenses, especialmente aquellos con limitaciones físicas”. La orden también trata de simplificar las reglas que rodean las bicicletas eléctricas y “disminuye la carga regulatoria”, siempre popular en los círculos republicanos.

La orden otorga a las agencias 30 días para elaborar una política pública sobre cómo se pueden usar las bicicletas eléctricas. Actualmente no está claro cómo responderá cada agencia, es decir, cuán ampliamente abrirán las puertas de las tierras públicas que administran, dado que ya hay regulaciones en los libros para cada agencia que podrían entrar en conflicto con la orden.

El Servicio de Parques Nacionales ya emitió su nueva política el viernes 30 de agosto. Permite bicicletas eléctricas en las carreteras del parque, senderos pavimentados o endurecidos, áreas designadas para el uso de vehículos de motor fuera de carretera y caminos administrativos y senderos donde se permiten bicicletas tradicionales. Las bicicletas no están permitidas en áreas silvestres, ni en áreas donde las bicicletas tradicionales no pueden ir. (A diferencia de otras agencias, el Servicio de Parques tiene pocos senderos de pista única donde actualmente se permiten bicicletas). Excepto en las carreteras del parque, la política también requiere que el conductor de una bicicleta eléctrica use el motor solo para ayudar a propulsar el pedal y no usarlo como Una moto, con un acelerador. Sin embargo, no está claro cómo el servicio podría hacer cumplir eso.

El Servicio de Parques ha afirmado que los superintendentes aún tienen la discreción de restringir o imponer condiciones a las bicicletas eléctricas para proteger el parque o la seguridad pública, manteniendo un sendero abierto solo a las bicicletas tradicionales, por ejemplo.

El resultado sigue siendo un poco turbio. ¿La gente irá en bicicleta por un sendero pavimentado en Yosemite en algún momento pronto? Probablemente. ¿Las personas subirán en bicicleta por una estrecha ruta de senderismo a una kiva en tierras BLM en Arizona? Tal vez no. Tales preguntas serán respondidas en las próximas semanas y meses.

E-Bikes: una cartilla

Las bicicletas eléctricas son el segmento de más rápido crecimiento del mercado de bicicletas de EE. UU. Su participación en las ventas totales de bicicletas en los EE. UU. Todavía es pequeña, pero se ha triplicado en los últimos tres años, al seis por ciento del mercado, y ha crecido más de ocho veces desde 2014, incluso cuando las ventas de bicicletas de carretera convencionales han disminuido.

Otra atracción para las compañías de bicicletas es el costo de las bicicletas eléctricas, que es alto. Por ejemplo, en Bangtail Bikes y XC Skis en Bozeman, Montana, una bicicleta e-mountain de suspensión completa (eMTB) comienza en alrededor de $ 4,500 y puede venderse por hasta $ 12,000. (Cabe mencionar que una bicicleta de montaña de alta gama con suspensión total también puede costar casi tanto).

Por estas y otras razones, la industria de bicicletas ha estado presionando mucho, particularmente a nivel estatal y federal, para obtener más acceso a bicicletas eléctricas fuera del pavimento. La Coalición People for Bikes, una industria de bicicletas grupo basado en Boulder ofrece un libro de jugadas con puntos de discusión y respuestas sugeridas a las preguntas de personas que no saben mucho sobre bicicletas eléctricas o que no les gustan. REI, que duplicó sus ofertas de bicicletas eléctricas en 2019, también donó $ 110,000 a los esfuerzos del grupo para expandir el acceso a bicicletas eléctricas tanto dentro como fuera de la carretera, lo que incluye lograr que los estados promulguen leyes que la industria considere favorables.

Hay tres clases de máquinas:

• Las bicicletas eléctricas de Clase 1 tienen un motor que brinda asistencia cuando el ciclista pedalea, a menudo llamado asistencia de pedal, pero una vez que llega a 20 millas por hora, no recibe un impulso adicional.
• Las bicicletas eléctricas de clase 2 tienen acelerador. El motor puede impulsar la bicicleta sin pedalear en absoluto, de manera similar a una moto pequeña. Los motores se rigen a 20 millas por hora.
• Las bicicletas eléctricas de clase 3 son bicicletas asistidas por pedal que pueden recorrer hasta 28 millas por hora.

Todas las clases están limitadas a 750 vatios de potencia de asistencia, equivalente a una potencia.

“En nuestra tienda, las bicicletas de montaña de Clase 1 son los modelos más populares”, dice Rob Funderburk, gerente de la tienda de Bangtail Bikes. Alquilan por $ 85 por 24 horas, y permiten que una persona menos apta para pasar el rato con un compañero en los senderos. “La gente generalmente regresa con una gran sonrisa en la cara porque pudieron seguir el ritmo del resto de sus familiares más entusiastas”, dice Funderburk. “Es un ecualizador”.

Otro gran grupo de usuarios, dice, son las “personas que extienden sus carreras de ciclismo”: pasajeros que han tenido que detenerse o reducir la velocidad debido a la edad, las lesiones o el aumento de peso. Las bicicletas eléctricas los devuelven allí.

¿Qué piensan los ambientalistas?

Muchos grupos ambientalistas y conservadores quedaron atónitos y enfurecidos por el anuncio. “Es extremadamente amplio. Básicamente dice que tienes que permitir bicicletas eléctricas de todas las clases. Y no puedes tratarlos como vehículos de motor “, dice Kristen Brengel, vicepresidenta senior de asuntos gubernamentales de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. “Estoy absolutamente sorprendido de que haya hecho una orden secretarial sobre esto”, dice Brengel. “Ni siquiera considera la conservación en esta decisión, va en contra de la Ley Orgánica del Servicio de Parques”, dice, refiriéndose a la legislación de 1916 que fundó el servicio.

Siempre hay desafíos cuando aparece algo nuevo en tierras públicas, dice Brengel. Pero en los parques nacionales, se supone que el mandato principal es la conservación. Ella dice que eso no sucedió en absoluto en este caso.

Además, por lo que Brengel podía decir, Bernhardt no parecía consultar con ningún grupo de senderos antes de tomar una decisión que afectara directamente a los senderos. “Estos no son solo los voluntarios, sino también los filántropos”, dice ella. “Estoy desconcertado. Él los omitió por completo y tomó la decisión de todas las agencias ”.

Los amantes de la naturaleza y la vida silvestre tranquilas también deberían preocuparse por el nuevo orden, dicen algunos ambientalistas. “Al cambiar la definición de lo que es un vehículo no motorizado, se abre la puerta a todos los vehículos motorizados”, dice Brad Brooks, director de campaña de tierras públicas de la Wilderness Society. Brooks cree que no es descabellado prever un día en el que las motos de nieve eléctricas y las motocicletas eléctricas, ambas ya en el mercado, también puedan ingresar a áreas no motorizadas. “Ya no habrá recreación tranquila y no motorizada en el campo. Se fue.”

Él predice que otro subproducto futuro de las bicicletas eléctricas será menos salvaje. “Cualquiera que haya trabajado en una campaña de vida silvestre sabe que una vez que se ha establecido un uso motorizado en un área, se dibuja el límite a su alrededor”, excluyéndolo de la designación futura como desierto, dice. Si la orden de Bernhardt entra en vigencia, dice, “prácticamente hablando, estás eliminando la posibilidad de nuevas áreas silvestres en tierras BLM. Para las personas que se preocupan por el desierto, deberían preocuparse por esto ”.

Las bicicletas eléctricas también podrían aumentar la presión de caza al enviar más cazadores a un país menos accesible. “El dilema aquí es que nadie quiere hablar de moderación. Nadie quiere hablar de límites “, dice George Nickas, director ejecutivo de Wilderness Watch, con sede en Montana. “Necesitamos limitarnos a la huella que tenemos y descubrir cómo disminuirla, no continuar expandiéndola”.

La orden de Bernhardt golpeó a Alison Flint, directora de litigios y política de agencias de la Wilderness Society, como “apresurada” y “atrasada”. La orden declaró una meta, dice, luego ordenó a las agencias que descubrieran cómo llegar allí, al tiempo que reconocieron que las políticas de larga data se interponen en el camino.

Para Flint, la orden sugiere la misma prisa y desorden que a menudo marcan los intentos de la administración Trump de desenrollar las normas ambientales. Ella predice que se reducirán los recortes en las revisiones ambientales y que el resultado final será “una gran pelea” en el futuro.

La Coalición People for Bikes ha estado presionando a Interior para que aumente el acceso a las bicicletas eléctricas en terrenos públicos, pero incluso ellos fueron tomados por sorpresa por el alcance del anuncio. “No es exactamente lo que pedimos”, dice Noa Banayan, gerente de asuntos federales del grupo, que representa a casi 100 fabricantes de bicicletas, proveedores de la industria y tiendas, incluidas grandes empresas como Trek y Giant. “Este es un acceso bastante amplio”, dice Banayan. Aún así, agrega, “creemos que es un primer paso realmente bueno”.

¿Cómo se sienten los ciclistas de montaña al respecto?

Algunos están molestos, pero no todos. La comunidad de ciclismo de montaña se ha dividido debido al aumento de los eMTB.

Esto se reflejó recientemente en una encuesta realizada por Flathead Area Mountain Bikers, un grupo de unos 300 ciclistas en el noroeste de Montana. Noah Bodman, quien se sienta en el tablero del grupo, dice: “Mi conclusión fue que la gente está dividida, casi de manera uniforme, entre” las bicicletas eléctricas deben permitirse solo en senderos motorizados “,” las bicicletas eléctricas deben permitirse en todos los senderos “. y ‘las bicicletas eléctricas son su propia cosa separada, que requieren sus propias reglas separadas que deben discutirse’ ”.

Bodman dice que los fanáticos de las bicicletas eléctricas van desde downhillers que quieren subir más fácilmente, para que puedan bombardear las pendientes, hasta personas mayores que necesitan ayuda, para adaptarse a los grinders que “simplemente piensan que las bicicletas eléctricas son divertidas”. Los opositores son difíciles de encasillar, pero incluyen a personas que “guardan rencor mal definido contra ellos, porque sienten que es una trampa”.

Por ahora, la posición oficial de la coalición es que los ciclistas electrónicos en el área de Flathead deben seguir todas las reglas actuales, lo que significa que solo deben permitirse en senderos donde se permiten usos motorizados. Pero eso podría cambiar, dice. Una de las grandes preocupaciones del grupo es la misma que comparte el jefe de la Asociación Internacional de Ciclismo de Montaña, el grupo de defensa basado en Boulder: las e-bikes y las bicicletas de montaña tradicionales no deben ser agrupadas por los reguladores.

“Es muy importante que las bicicletas de montaña tradicionales sigan siendo independientes, que no se conviertan en lo mismo”, dice David Wiens, director ejecutivo de IMBA. “Hemos apoyado las bicicletas de montaña e Clase 1 en los senderos para bicicletas de montaña siempre y cuando nuestro acceso no se vea obstaculizado o amenazado”.

¿Qué pasa con las bicicletas eléctricas en las tierras del servicio forestal?

La orden de Bernhardt no se aplica a la propiedad del Servicio Forestal, porque es parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Y no espere un cambio general en el corto plazo. La agencia opera bajo regulaciones creadas durante la administración Clinton que tendrían que ser enmendadas para que las bicicletas eléctricas sean permitidas como una política nacional, dice Andy Stahl, director ejecutivo de Empleados del Servicio Forestal para la Ética Ambiental. El proceso es “laborioso”, dice Stahl. “No puedes simplemente tener secretaria [Sonny] Purdue saca una orden.

Dicho esto, las bicicletas eléctricas ya están en uso en algunos bosques nacionales de todo el país, incluido el parque de bicicletas en Mammoth Mountain, California. A principios de este año, el Bosque Nacional de Tahoe abrió casi tres docenas de senderos para bicicletas eléctricas de Clase 1, incluidas algunas rutas conocidas. Una carta de 2016 de la oficina nacional del Servicio Forestal recuerda a los silvicultores regionales que las bicicletas eléctricas deben manejarse como vehículos motorizados y deben permitirse en los lugares designados para ellos. Pero Eli Ilano, el supervisor del Bosque Nacional Tahoe, dijo Fuera de que “el Servicio Forestal no tiene una política formal sobre bicicletas eléctricas en nuestros reglamentos o en nuestros manuales o leyes, al igual que muchas tecnologías emergentes no se abordan”.

Comparó la situación con la agencia que intentaba descubrir cómo tratar el snowboard cuando apareció por primera vez en estaciones de esquí en terrenos públicos. Y dado que Ilano consideró las bicicletas eléctricas Clase I más cercanas a las bicicletas de montaña que las motocicletas, los gerentes les abrieron algunos senderos no motorizados sin notificar al público sobre poner motores en un camino no motorizado.

Grupos como la Wilderness Society no están de acuerdo con este movimiento. Esta semana, varios grupos escribieron a Ilano, exigiéndole que retire la decisión de permitir las bicicletas eléctricas. La Wilderness Society dice que está considerando acciones legales.

El arte del compromiso

La cuidadosa experiencia de un condado de Colorado con las bicicletas eléctricas ha demostrado a los funcionarios allí que las bicicletas no tienen que generar temor en otros usuarios de senderos, si se manejan cuidadosamente.

Hace unos años, el condado de Jefferson, al oeste de Denver, comenzaba a ver bicicletas eléctricas en sus parques. Entonces, en 2017, Jefferson County Open Space realizó un estudio en los 27 parques y 244 millas de senderos urbanos y rurales del condado. Hicieron encuestas a los visitantes, preguntándoles sobre sus impresiones de las bicicletas eléctricas mientras los voluntarios los montaron clandestinamente por el mismo parque.

Hubo muchos conceptos erróneos sobre las bicicletas de menor potencia, dice Mary Ann Bonnell, gerente de servicios para visitantes y guardabosques para Jefferson County Open Space, y autora de un estudio sobre el trabajo. “En muchos casos, el visitante no detectó las bicicletas eléctricas”, dice Bonnell. “Una de sus preocupaciones es que son ruidosas”, dice sobre las preocupaciones de los visitantes, antes de que los vieran. “Bueno, no son ruidosos”.

El año pasado, el condado llevó a cabo un programa piloto en el que permitieron bicicletas eléctricas de Clase 1 en los senderos. Animados por el resultado, este año hicieron del programa piloto una política completa sobre el sistema de senderos sin pavimento del condado. Pero, Bonnell dice: “Escuchamos fuerte y claro de nuestros visitantes que no querían ver un acelerador en las bicicletas en senderos de superficie natural”, es decir, bicicletas de Clase 2, que no requieren pedaleo en absoluto.

Hoy, dice, el condado presenta “muchas más quejas sobre los perros sin correa” que sobre las bicicletas eléctricas. “La idea de que causan más accidentes, no estamos viendo eso con las bicicletas eléctricas en nuestras llamadas de respuesta médica”, dice Bonnell. Los problemas de la bicicleta, cuando suceden, son sobre la mala etiqueta de la bicicleta en general, dice. Como dijo un comentarista en una encuesta: “Si eres un (improperio) en una bicicleta normal, vas a ser un (improperio) en una bicicleta eléctrica”.

Estos sentimientos suenan fieles a Lloyd Erlandson, presidente de Backcountry Horsemen of California. “Mis sentimientos personales es que esto va a suceder, y que probablemente no sea tan malo”, dice Erlandson sobre las bicicletas eléctricas. “Pero tenemos que aprender a trabajar con él, y todos deben conocer las reglas del camino”. Muchos ciclistas simplemente no saben cómo andar adecuadamente alrededor de los caballos, dice Erlandson. Cuando no lo hacen, pueden producirse situaciones peligrosas, para caballos, jinetes y ciclistas. Las bicicletas eléctricas podrían agravar esto, al traer más ciclistas, dice.

Bonnell señala que el condado de Jefferson tomó el pulso de la comunidad local antes de implementar su política.

Sin embargo, aún no está claro qué efecto permitir que las bicicletas de diferentes poderes o habilidades puedan tener en los conflictos de los usuarios. A principios de este año, el año del sistema de parques estatales de Colorado fue un paso más allá que el condado de Jefferson, permitiendo bicicletas tanto de Clase 1 como de Clase 2 en cualquier sendero abierto a bicicletas de montaña. Es muy temprano para evaluar el programa, dice Fletcher Jacobs, gerente del programa de senderos estatales para Colorado Parks and Wildlife. Pero, dice, “hablando con la gente anecdóticamente en este momento, no hemos visto ningún problema”.